Od około 1600 rpne w Chinach używano drewnianych łopat okutych metalem; Rzymianie jako pierwsi w Europie użyli metalowych łopat. Pliniusz powiedział, że pala, którą można było rozpoznać jako łopatę o szerokim ostrzu, była najlepszym narzędziem do rozbijania rwącej ziemi. Jeszcze starsze są motyki.
Łopata to narzędzie do kopania z długim uchwytem i płaskim ostrzem, które jest często węższe i bardziej płaskie niż konwencjonalna łopata.[1] Wczesne łopaty były zbudowane z kości zwierzęcych, często łopatek lub z rozdartego drewna. Piki zostały stworzone z metalowymi końcówkami, które stały się ostrzejsze, gdy odkryto rzemiosło obróbki metali. Praca fizyczna była mniej skuteczna w przenoszeniu ziemi, zanim wynaleziono metalowe łopaty, ponieważ oprócz łopaty potrzebne były kilofy do przenoszenia ziemi. W większości przypadków wydajność łopaty zwiększa się dzięki metalowej końcówce, która może rozbić i poruszyć ziemię.
Tradycyjna łopata służy do kopania dołków po słupach, ponieważ ma wąski korpus i płaską lub prawie płaską końcówkę. Różni się to od łopaty „okrągłej”, która ma większy korpus ze zwężającą się końcówką. Łopaty są dostępne w szerokiej gamie rozmiarów i kształtów, są używane do szerokiego zakresu zadań i są konstruowane przy użyciu szerokiej gamy różnych projektów .
Terminy „łopata” i „łopata” są często używane zamiennie, ale łopata to ogólne określenie różnych narzędzi, w tym wielu wersji z szerokim dnem do przenoszenia materiałów sypkich, takich jak „łopaty do węgla”, „łopaty do śniegu” i „łopaty do zboża” itp., podczas gdy łopaty mają zwykle zaostrzoną krawędź, zakrzywiony profil i spiczasty koniec, który lepiej nadaje się do kopania. Należy zauważyć, że nazwa „szpadel ogrodniczy” odnosi się do określonych narzędzi o kwadratowych końcach i ostrych krawędziach, które są przydatne do przecinania darni.
Na całym świecie odkryto starożytne grabie, łopaty, sierpy, kosy i inne narzędzia.